如果说：过年是一年中最大的盛典，过小年则是这盛典前的预演。古代等级制度森严，就连过小年也是按时间分等级的：官宦人家腊月二十三日，平民百姓腊月二十四日，不着边际的王八羔子腊月二十五日，俗称：官三民四，王八羔子二十五。如果谁腊月二十五日过小年，那是要遭骂遭侮辱的，所以现在人们都争着向领导和白领看齐，过小年都前移到腊月二十三日，以图吉利吉祥。 可以说，过小年是为过大年营造欢乐、祥和、热闹气氛的。小年过后的这七天时间里，每一天都是小年气氛，真正的小年是腊月二十三或二十四日；到腊月三十日改称为大年三十，一直到新年的正月十六日，每一天都是大年，真正的大年是正月初一，也称这一天为春节。中国民俗的过年持续时间是二十三天或二十二天（腊月是小月）。在小年到大年这段时间里，人们几乎都在为过大年筹备各种各类物品礼品，杀猪、宰羊、做年糕、蒸馒头、买酒、买水果等等，这叫备年货。 过小年的主要仪式是辞灶。腊月二十三日晚上，将糖瓜，水果，酒，小麦、高粱、玉米、小米、荞麦等五种杂粮混合在一起（但是不能用黍子、穇子等表面光滑的滑粮，其实这些低产作物早已淘汰），摆在灶台上，然后点燃烧纸，由长辈人口念：灶王爷一年辛苦，请灶王爷上天言好事，下界保平安，来年多打粮好好供奉您……然后带领晚辈在灶头前磕头，辞灶仪式结束。 据说：分管家庭餐饮的灶王爷在灶台值守一年，对人间的吃穿冷暖了如指掌，玉皇大帝御旨规定：每年的腊月二十三、二十四是灶王爷上天述职的时间，下界的人们便在这日子里准备礼品为灶王爷送行，并让灶王爷把五谷杂粮带上，供奉给玉皇大帝，请灶王爷在玉皇大帝面前多替下界说好话，以保佑来年风调雨顺，平安吉祥。灶王爷述职时间是七天，七天后也就是大年三十的早上回来，还要举行接灶仪式，一般在院内西南角接灶，接灶时由大人早起在院内烧张纸磕头以示迎驾即可。我们当地有一首民谣：“腊月里，小年到，闺女要花儿要炮，老头要顶破毡帽，老妈要个糖瓜好辞灶。”这也反映了小年过后备年货的浓浓年味。 小年过后，人们便沉浸在“年”的氛围中，说话、做事都格外谨慎，表现的彬彬有礼：不口出狂言，不打诳语，不说脏话，不管熟人或是陌生人，见面都格外热情，相帮相敬。结怨见面一笑即可化解，欠账的尽力去还上，这叫“不压陈账”，年前还不上的债务人尽量去向债权人说明情况求得谅解，过了年再还。这些做法都是为了营造和谐、欢乐、祥和的春节氛围，体现出中华民族的传统美德。
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